Бет-Лехем

БЕТ-ЛЕ́ХЕМ (בֵּית לֶחֶם, буквально: `дом хлеба`; в русской традиции — Вифлеем, арабское название — Бет-Лахм, буквально: `дом мяса`), город, граничащий с юга с Иерусалимом; с 1995 г. находится под контролем Палестинской администрации.

На въезде в Бет-Лехем со стороны Иерусалима, на старой Хевронской дороге, находится гробница праматери Рахили (Быт. 35:16–19). В Библии Бет-Лехем фигурирует и под другими названиями: Эфрат, Эфрата, Бет-Лехем Иехуда. Город принадлежал колену Иехуды. Бет-Лехем упоминается в связи с историей молодого левита, ставшего священником (Суд. 17:7–13), в рассказе о колодце Давида (II Сам. 23:15), неоднократно — в истории о Руфи и Боазе (Руфь 1:1–2, 19, 22; 2:4; 4:11).

Царь Давид был родом из Бет-Лехема, здесь же Самуил помазал Давида на царство (I Сам. 16:1–13). После вавилонского пленения выходцы из Бет-Лехема снова поселились здесь (Эз. 2:21; Нех. 7:26). Евреи жили в Бет-Лехеме до разгрома восстания Бар-Кохбы (135 г. н. э.).

В христианской традиции Бет-Лехем — место рождения Иисуса. Во 2 в., после восстания Бар-Кохбы, римляне поставили в Бет-Лехеме святилище Адонису. В 326 г. на месте святилища мать римского императора Константина Елена нашла пещеру, определив ее как место рождения Иисуса, и построила над ней церковь Рождества. Церковь была разрушена во время восстания самаритян против Византии (529), но в эпоху римского императора Юстиниана она была восстановлена и расширена и в этом виде сохранилась до наших дней. В период вторжения персов (614–629) церковь Рождества осталась единственной неразрушенной церковью в Земле Израиля (согласно устному преданию, это произошло благодаря тому, что на фасаде церкви были изображены волхвы в традиционных персидских одеждах).

К церкви Рождества примыкают православный греческий и армянский монастыри и католический францисканский монастырь с церковью святой Екатерины, которая построена на месте византийского монастыря, основанного в 5 в. одним из отцов христианской церкви Иеронимом. Составляя перевод Библии на латинский язык (так называемую Вульгату), Иероним пользовался помощью ученых-евреев, живших в окрестностях Бет-Лехема. Под церковью святой Екатерины находится пещера святого Иеронима, в которой, по преданию, он провел последние 33 года своей жизни.

Наличие еврейского населения в этом районе подтверждается также сведениями о том, что в начале 7 в. евреи помогли персам, воевавшим с Византией, захватить Иерусалим. Во время первого крестового похода Бет-Лехем был взят без боя воинами Танкреда. Иерусалимские короли Балдуин I и Балдуин II были коронованы в Вифлееме, в церкви Рождества. Биньямин из Туделы посетил город около 1170 г. и нашел там 12 евреев-красильщиков.

Бет-Лехем неоднократно подвергался разрушениям: в 135 г. — римлянами, в 13 в. — мусульманами-мамлюками, в 15 в. — во время войны местных христиан с мусульманами Хеврона. Похищение серебряной звезды из церкви Рождества в 1847 г. послужило одним из поводов к началу Крымской войны. В середине 19 в. по приказу турецких властей церковь была разделена таким образом, чтобы в ней могли совершать богослужения представители различных христианских конфессий.

До 1948 г. большинство населения Бет-Лехема составляли христиане, однако положение изменилось во время Войны за независимость, когда здесь поселились арабские беженцы. В 1967 г. в Бет-Лехеме проживало 14 439 человек, причем христиане составляли 46,1% населения. Во время Шестидневной войны Бет-Лехем сдался израильским властям без сопротивления.

Бет-Лехем тесно связан с Иерусалимом. Экономика его основывается на туризме, торговле и земледелии; сюда, особенно на Рождество, съезжается много иностранных туристов и христианских паломников. В ночь католического и протестантского Рождества торжественная месса в церкви святой Екатерины транслируется на весь мир многими ведущими телекомпаниями.

Кроме вышеупомянутых церкви Рождества и гробницы праматери Рахили, в Бет-Лехеме находятся так называемый колодец Давида (см. выше) и остатки акведука периода Второго храма, по которому вода поступала из Соломоновых прудов, расположенных к югу от Бет-Лехема, в Иерусалим. Недалеко от Бет-Лехема — множество церквей, монастырей, часовен и других церковных зданий, возведенных в других святых местах христианства; наиболее известные среди них — церкви на Поле пастушков, монастыри Феодосия Великого и Саввы Освященного.

После подписания так называемых Норвежских соглашений между Израилем и ООП (см. Государство Израиль. Внешняя политика. Процесс Осло) Бет-Лехем с прилегающими населенными пунктами (Бейт-Сахур, Бейт-Джала и др.) вошел в состав территорий, подконтрольных Палестинской администрации. После этого число христиан (арабов и армян) в городе начало неуклонно снижаться (к 2000 г. — около 25% населения, к 2016 г. — 16%). Общее население Бет-Лехема, по данным статистического бюро Палестинской администрации, к 2017 г. составило 28 343 человека.

С началом террористической войны, развязанной арабскими экстремистами против Израиля в конце сентября 2000 г. (подробнее см. Государство Израиль. Исторический очерк. Вторая интифада), Бет-Лехем с пригородами превратился в рассадник террора. Из Бейт-Джалы неоднократно совершался обстрел южных районов Иерусалима — Гило, Малха, Хар-Хома, а также шоссе Иерусалим — Гуш-‘Эцион. В ходе антитеррористической операции «Защитная стена», предпринятой Армией обороны Израиля в Иудее и Самарии в марте — мае 2002 г., 40 вооруженных палестинских боевиков, среди которых были и сотрудники служб безопасности ПА, укрылась в церкви Рождества, захватив в качестве заложников около 60 монахов и почти 200 гражданских лиц. Израильская армия блокировала территорию вокруг церкви. После нескольких недель переговоров при посредничестве США и Европейского Союза было достигнуто соглашение, по которому 6 европейских стран согласились принять 13 палестинских террористов на своей территории, а 26 были высланы в сектор Газы. По окончании операции «Защитная стена» в Бет-Лехеме наступило затишье. С середины 2000-х гг. туристические контакты между Иерусалимом и Бет-Лехемом осуществляются через контрольно-пропускной пункт.

В 2012 г. церковь Рождества (базилика Рождества Христова) была внесена в Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.